今之盐山辖境，春秋战国时代地处齐燕之交；秦属齐郡柳县（治：今黄骅羊二庄）与齐郡厌次县（时治：今陵县神头镇）交界地带。

秦始皇于公元前221年（始皇二十六年）置，故治在今河北黄骅市羊二庄镇，属齐郡，后属从齐郡中分置济北郡。东汉建武十三年（公元37年），柳县撤消并入章武县。^[1]

相传，秦始皇统一中国，自号始皇帝，他多次东游。一天，来到陵县神头镇一带，远望，树深林密，近观，犹如玉带缠腰，阳光之下，青云直冲云天。秦始皇猛然一惊，神头神头，这不是出天子的地方吗？想到这里他令在神头置厌次县（公元前210年）。 “厌”同压，“次”作到、停留讲，厌次的意思即为天子已到这里，这里再不出天子，这就是厌次古城的由来。

公元前202年（汉高祖五年）西汉刘邦所设，属幽州渤海郡。县治最初在今盐山县城东南20里处故城赵附近。

旧县镇，在商、周、战国时期称“饶安邑”，意为“其地丰绕，可以安人”。 《史记·赵世家》中讲到秦始皇六年（公元前241年）“赵将庞　攻齐取饶安”即指此地。秦时此地称“千童城”，“始皇遣徐福将童男女千人入海求蓬莱，置此城以居之，故名。”汉高祖五年(公元前202年)于此置县称“千童县”。

汉灵帝改千童县置，治今旧县镇，属渤海郡。北魏熙平二年（517年）后为 沧州治。 唐贞观十二年（638年）徙治今新县镇。《新唐书·李同捷传》： 太和二年（828年），王智兴讨李同捷，其将李君谋以轻兵绝河，“降饶安壁五千兵”，即此。 北宋熙宁四年（1071年）省入 清池县。

西晋武帝泰始元年（公元265年）司马炎做皇帝时高成县改为高城县，属冀州渤海郡。南北朝时北齐天保七年（公元556年）文宣帝高洋将章武县、西章武县撤消并入高城县。当年高城县治北迁至大留里，即今黄骅市旧城镇旧城村。隋开皇十六年（公元596年）在西章武县故城（今黄骅市齐家务乡乾符村）置鲁城县，辖北部。同时，还划出高城西南部置浮水县（今孟村新县镇），其余仍为高城县辖。

隋开皇六年（586年）析阳信县、高城县置无棣县。以南临 无棣沟（今盐山县、海兴县境内，隋末填废），因以为名。据《太平寰宇记》：“隋开皇六年置。取县南无棣沟为名。”627年（唐贞观元年）无棣县划入阳信县，684年（唐贞观八年）复置无棣县。

《隋书·地理志》记载：“盐山旧曰高城。开皇十八年（公元598年）改高城曰盐山（有盐山、峡山）。”在我国现存最早保存比较完整的全国地理总志《元和郡县图志·卷十八》河北道三中李吉甫也撰有：“盐山县，本春秋齐无棣邑也，管仲曰‘北至於无棣’。汉於此置高城县，属渤海郡。武帝以平津乡封公孙弘，即此县乡也。隋开皇十八年（公元598年）改为盐山县。盐山在县东南八十里”的明确记载，同时，并有：“鲁城县，本汉章武县，属渤海郡，有盐官。高齐省。隋开皇十六年於此置鲁城县。大海在县东九十里。平虏渠，在郭内。魏武北伐匈奴开之”的记述。

当时，以旧城为县治的盐山管辖范围相当广阔，其县域南至阳信、饶安，北至鲁城、平舒县界，西至清池（浮阳）、东至海。明洪武九年（1376）因鲞鱼书院兴起迁县治于东隅（即今县城）。

民国期间省主席宋哲元析盐山‘四镇’中的旧城、韩村、羊二庄三区及沧县滨海地区组建新海设置局治理当地匪患。 1938年日伪以新海设置局辖区建立新海县分治。

1945年，为纪念先后牺牲在第四区（羊二庄）许官管区大赵村的抗日民主政府（驻第五区：高湾）县长杨靖远（关东人，时称‘杨胡子’，于1938年牺牲）和八路军一一五师教导六旅副旅长、冀鲁边军区副司令员黄骅（于1943年6月30日牺牲），‘新盐山’改称靖远县，‘北盐山’——新海改称黄骅县。

1949年靖远县复称盐山县，1955年析孟村等地建孟村县，1958年11月8日，孟村、庆云、盐山合并，称孟村回族自治县，县委驻地盐山镇，12月25日，改称盐山县。

1964年10月国务院调整河北、山东分界：以漳卫新河为界。1965年再析出东部组建海兴县。

清朝属直隶天津府，民国属直隶（后称河北省）海津道。1928年后，先后归属河北省海津道、山东省沧南专区及河北省天津专区、沧县专区、沧州地区、沧州市。